文无第一，武无第二。同样是降龙十八掌，在不同人手上则有可能是不可同日而语的。比如，乔峰的降龙十八掌能三丈之外击败丁老怪，而史火龙的降龙十八掌则把自己搞残废了。作为金庸武侠中，降龙十八掌的佼佼者，大概有乔峰、虚竹、洪七公以及郭靖，共计这么四位。他们之中，谁的降龙十八掌最厉害呢？下面稍作分析。
降龙十八掌，或许是金庸武侠小说中知名度最高的一门绝顶武学。金庸曾经说起过，这门武功的灵感，来源于我们老祖宗的智慧结晶《周易》。说这话的时候，金庸也是满满的自豪感。
也就是说，金庸的武侠小说有着深厚的文化底蕴，根植于中华大地，生命力异常的强大。因此，其武侠江湖也绝对不是肤浅的打打杀杀。降龙十八掌并不简单，其背后的文化积淀更是深不可测。本篇文章不敢说去挖掘其深度，毕竟没有那个能力，还是留给专家去搞。我们这里只能肤浅地聊一聊谁的降龙十八掌最厉害。
首先呢，还是有必要从小说的角度，对降龙十八掌有一个大致的了解。按照创作时间上来说，这门武功首先出现在《射雕英雄传》中。其定位是丐帮的绝学之一，是丐帮得以称雄武林的根本。其代表人物就是洪七公，以及洪七公的传人郭靖。
至于那个只会一招神龙摆尾的丐帮八袋弟子黎生，就没必要拿出来讨论了。他根本就代表不了降龙十八掌。那么，洪七公与郭靖，这爷俩谁的降龙十掌造诣更高呢？留着后面详细讨论。
再后来，又有了《天龙八部》，里面出现一个顶天立地的神级高手乔峰，他的降龙十八掌也是打出了一片天，在音响的助力下更是战无不胜。乔峰治下，丐帮被整得风生水起好生兴旺。这一方面是因为乔峰的管理水平很高，另一方面就是他的降龙十八掌打人是真疼。江湖上就怕老大厉害的帮派。
乔峰的这门武功是恩师汪剑通所授，但是书中明确说了，乔峰是天生武学奇才，降龙十八掌到了他手上早已青出于蓝。这里有必要说明一下，金庸在新修版中，把乔峰时期的降龙十八掌改为了降龙二十八掌。乔峰早就知道其中不少招式有蛇足之嫌，但是因为是恩师传授的，他也不好意思修剪。最后，跟二弟虚竹子交流武学，乔峰终于首肯，两人开始大刀阔斧对之进行改造，去芜存菁，终于成了后来的降龙十八掌。
天龙八部中，乔峰的降龙十八掌战绩颇为辉煌，连扫地神僧都曾被他打断肋骨而吐血。而虚竹子后期的实力非常爆炸，在灵鹫宫进修之后，他在武学上的成就也是相当了得，只用一个晚上就把降龙十八掌全部学会了。虚竹子与乔峰的降龙十八掌，谁的更加厉害呢？这貌似还真是不好说。也是留待下面一起分析。
按照作者创作的时间来看，射雕在前，天龙在后。而按照小说的时代背景来看，则正好相反。天龙是北宋中后期，而射雕是南宋末期。金庸的武侠小说中，对于武学的发展脉络，网友们总结出一条规律，即武学式微论。这还是有一定道理的。
天龙八部中，已经是大神满天飞了，可是天龙寺的神秘高僧枯荣大师，依旧说当时是时值武学末世。乔峰算是博学多才了，听说六脉神剑能够发射激光炮，还是不敢相信，直到见了段誉的表演，才不无感叹地说，自己抵不住这激光炮的攻击。乔峰对六脉神剑的见识，也佐证了枯荣的说法，是武学末世限制住了后生乔峰的想象力。
不止是在天龙八部中，如果整个纵向来看，从越女阿青能力敌万夫，到韦小宝只能靠洋枪保命，可以很清晰地看出，这个武学式微的规律真的是存在的。不过呢，如果单单依靠这个规律，来判定各位达人们的降龙十八掌孰优孰劣，还是不够客观的。因为整体的规律只能看宏观，而我们是分析具体的某几个人，那就得具体问题具体分析。
上面，我们基本已经列出了四位达人选手，即乔峰、虚竹、洪七公以及郭靖。至于后面再出现的，如耶律齐、史火龙等，他们连基本的十八掌都学不全，即便让他们参加评选，他们也没有那个脸。至于说宋青书的速成版降龙十八掌，这纯粹是电视剧的番外演绎。在原著中，周芷若以及宋青书练的都是九阴白骨爪，根本就不是降龙十八掌。
因此呢，我们主要分析乔峰、虚竹、洪七公和郭靖。降龙十八掌最强的选手一定就在这个圈子里。我们先来看乔峰与虚竹。这两人的武学见识都是很高的，在降龙十八掌的升级改造上，也是英雄所见略同。不过，降龙十八掌在他们手上也是有高低之别的。我的看法是，降龙十八掌在虚竹的手上更强一些。理由有二。
乔峰尽管作战经验更为丰富，但是文化水平不高，粗通文墨，不适合搞研究。而且他的思维还是有些固化的，有些循规蹈矩。降龙十八掌的精义之一就是变化，不怕变通，而怕不知变通。乔峰说自己怕对不起恩师，明知道降龙十掌有改进的空间，却也不敢干净利索地去改进。
而虚竹则几乎没有任何包袱，他的脑子一旦开窍，那就是绝顶聪明。刚接触降龙十八掌，就立即指出其缺陷以及改进方法，也不怕乔峰脸上不好看。这说明虚竹是一个醉心武学的武痴，勇于精进。而且他的理论水平很强。从这一点来看，虚竹显然是有意愿且有能力，将降龙十八掌带向一个新的高度。
降龙十八掌的威力是取不得巧的，必须有扎实的内力根基才行。乔峰的内力修为当然很了不起，而且是实打实自己修炼出来的。但是，一个人无论多么天纵奇才，都是有其极限的。充值玩家总是会技高一筹。
而虚竹则有些不一样，他就像个充值玩家一样。他得到了无崖子老先生七十余年内功遗传，而且转化率还奇高，后来更是奇遇不断，他又吸干了天山童姥和李秋水。自此，逍遥三老都成了虚竹的天梯。可以说，虚竹是真真正正站在了巨人的肩上。其内力水平相比于乔峰，只高不低。这也决定了他的降龙十八掌要更加厉害。
金庸的武侠系列小说是一个有机整体，尤其是新修版之后，这一点更加突出。当然也是金庸老先生的有意为之。后面要分析洪七公和郭靖，也正是从这一点出发。
从虚竹到洪七公，这也是有一定传承的。乔峰临终时交代，要二弟虚竹以后一定要把降龙十八掌再传回丐帮。虚竹也果然不负所托。后来丐帮中出了一位奇才少年，虚竹就把降龙十八掌传给了那少年。这自然是升级版的降龙十八掌。
虚竹拥有多年武学修为，厚积薄发，在指点那少年的时候，少不了会加塞一些逍遥派绝学。也就是说，重新传回丐帮的降龙十八掌不仅是升级版，更是豪华版。这也决定了，其后丐帮的降龙十八掌有一个较高的起点。
奇才少年究竟怎么样，书中没有过多介绍，一略而过。他只是个过渡者，最终这门绝学传到了洪七公的手上。刚开始的时候，洪七公也就三十岁出头，还没有完全练好武功，就急着去华山论剑，要争个天下第一。虽然败于王重阳之手，却也弄了个并列第二。成绩算是不错了。
后来洪七公又专心去研究降龙十八掌，终于达到炉火纯青收发自如的地步。但是，洪七公的内力是比不了虚竹的，而且他似乎也没有信心把降龙十八掌更上层楼。因此，他把相当一部分精力用在了升级打狗棒法上。
洪七公很聪明，却有自身不可弥补的缺陷，那就是其意志力在美食面前会瞬间瓦解。因此他才会趋于改造精妙的打狗棒法，以巧取胜，不再那么用功发力在降龙十八掌上。
尽管如此，洪七公的降龙掌力刚猛无俦，在江湖上也一直为人所称道。洪七公自认做不到的事情，也并不是对之完全放弃。他后来发现了郭靖，这是一个学习降龙十八掌的好苗子，或许此子能把降龙十八掌带上一个新的高度。
事实证明，洪七公的眼光真的不错。郭靖不仅夯实了降龙十八掌的根基，而且他还机缘巧合之下学会了全本《九阴真经》，以及周伯通的天才创造双手互搏术。双手互搏让郭靖在招式上有了大突破；九阴真经则令他在内功上突飞猛进。内外兼修，俱臻极限。
有了这两项绝学辅助，降龙十八掌在郭靖手里，就是想不一飞冲天也不成了。郭靖在降龙十掌上是青出于蓝的，这也是无可置疑的。那么他与前辈高人虚竹，谁更擅长降龙十八掌呢？我认为应该是郭靖更厉害。理由也有两个。
其一，郭靖傻人有傻福，他另辟蹊径，借助外力给降龙十八掌带来第二次升华。
创新上郭靖远不如虚竹，但是他吸纳了九阴真经和双手互搏术，这可以理解成是在创新上用了外挂。这就很不一样了。《九阴真经》是学术达人黄裳一生的智慧结晶，尤其是其内功修炼部分，完全脱胎于道家玄妙，颇具有修仙的气质。郭靖的玄门正宗内功应该是逍遥派内力的升级版，自然会更强。
双手互搏术更是天才的创造。周伯通顿悟之后，当场就能玩弄曾经死活干不过的黄药师。郭靖将它用在降龙十八掌上，这不是简单的双倍效果，说是几何乘积也不为过。一手亢龙有悔，另一手飞龙在天，这简直就是神仙招式啊！这一点虚竹是完全比不了的，他如果泉下有知的话，也只能感叹后生可畏。
其二，郭靖为人出事之境界更高，武学上也是更加没有束缚。
金庸武侠中的武学也是一门哲学。一个人武功的境界上限，跟他做人的境界上限是相匹配的。一个鼠辈小人是无论如何也练不成盖世绝学的，因为他的境界不够。
郭靖是金庸笔下的，为国为民的侠之大者，其境界之高，无人能出其右。至于乔峰的博爱天下观，那是佛学范畴。比起来为国为民的入世哲学来说，是略有不如的。虚竹的境界，虽然不是老婆孩子热炕头，但是相比郭靖来说也是不如的。
总之，郭靖在桃花岛闭关修炼多年后，终于在降龙十八掌的造诣上，达到了前无古人后无来者之地步。郭靖的成功是不可复制的。降龙十八掌此后就发生了大滑坡，一路走衰。这也是有一定的历史写实的。就好比青花瓷的制造工艺，在达到一个巅峰后，因为经历乱世而技艺失传，至今仍然不能恢复其往日荣光。
从乔峰到虚竹，到洪七公，再到郭靖。降龙十八掌在薪火相传中日臻完善，步步高升。而在郭靖之后，则因为蒙元攻陷襄阳，重创武林，降龙十八掌开始断崖式衰落，此后似乎再无崛起之可能。
薪火相传很重要，也很曲折，稍有不慎就可能风筝断了线。如何才能做好传承呢？后期出现的张三丰就很聪明，他创造的太极拳能够流传到大街小巷，就在于他更加注重普及和推广。不止是武学，文化传承也是一样，唯有普及推广才能有强大的生命力，历经波折而不绝如缕，即便沉入谷底，也必然会有触底反弹。
当然，有些东西在大浪淘沙之后再也没有了。但是历史的车轮还是在前进。虽然没有了降龙十八掌，但是韦小宝的洋枪不是更厉害更好用吗？这当然是进步，而且是不小的进步。