学术论文从投稿到刊出的周期正在发生一些变化。
中文文稿：步一 / Indiana University
论文推荐人：史冬波 / 上海交通大学
图文编辑：李江 / 浙江大学
素材来源：Nature
注：图片来源于参考文献中的论文
还有比她更悲催的投稿经历吗？
加拿大卡尔顿大学（CarletonUniversity）的博士研究生DanielleFraser在她的毕业论文中预测了哺乳动物对于气候变化的反应。这一研究在生态学中具有重要价值。在博士导师的鼓励下，她在2012年将论文投稿到Science期刊上。十天后，她收到了Science的拒稿信；随后，她将论文投稿到Proceedingsof the National Academy of Sciences（PNAS），被拒；然后她又尝试了Ecology Letters期刊，再次被拒。三次被拒后，Fraser非常失望，因为虽然已经投稿了三种期刊，她的文章却从未被审稿人看过就直接被拒；因此她也无法得知如何提高和改进自己的论文。
2013年5月，Fraser再次鼓起勇气将论文投稿到她所在领域的另一本高品质期刊Proceedingsof the Royal Society B上。此时距离她将论文投稿到Science已经过了足足七个月。这一次，她的论文终于进入了外审环节！她以为她就要成功了，但其实她只走完了“万里长征”的第一步：之后，她的论文又两次被拒，进行了两轮majorrevision，修改了无数个版本，最终才得以出版。当论文出版的时候，她甚至已经开始不想再看一眼这篇论文了。Fraser曾表示，如果她的目标是申请教职，她肯定舍不得投入整整两年时间在这样一篇论文上。
论文的审稿周期在变长吗？
Fraser的经历并不罕见，很多研究人员都有过类似的经历。他们中的很多人认为每篇论文“投稿、修改、再投稿、再修改、再投稿、再修改…”这个过程消耗了他们至少数月的时间，严重妨碍了他们正常的工作。很多研究人员表示，他们觉得论文审稿的周期正在变得越来越长。
那么，学界的论文审稿周期是不是越来越长呢？如果是的话，为什么会导致越来越长呢？Nature期刊分析了一些论文的审稿周期，并与一部分编辑、作者进行了交流，以了解他们的投稿经历。
通过对PubMed数据库收录的发表在2016年之前的所有包含有投稿日期和录用日期信息的论文进行分析，人们惊奇地发现，在过去的30年间，论文审稿周期（即录用日期和投稿日期的间隔）的平均值在100天（3-4个月）左右，没有发生明显的变化，如图所示。但是，对录用日期和出版日期的分析发现，近年来出版日期和录用日期的间隔（即论文的生命周期）有所缩小，这可能跟技术进步的推动有关系，如图所示。
但是，英国华威大学（University of Warwick）的细胞生物学家StephenRoyle回顾了实验室过去12年来发表的28篇学术论文的生命周期，发现从投稿到最终出版所需要的平均时间是9个月——和孕育一个婴儿所需时间差不多！
Royle表示，一般来说他们投稿时优先选择本领域影响因子高的期刊，因为期刊影响因子是度量文章质量的重要指标；如果被拒则继续选择下一等级的期刊。但是研究发现，较高或较低影响因子的期刊审稿周期平均较长，这可能是导致Royle实验室某些文章审稿周期较长的原因。
类似地，荷兰蒂尔堡大学（Tilburg University）行为科学研究生ChrisHartgerink去年分析了PLoS系列期刊论文的审稿周期。他发现，近几年的审稿周期由平均50-130天增加到了平均150-250天。
美国加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）的细胞生物学家Ron Vale分析了Cell、Nature和Journal of Cell Biology三本期刊发表于1984年上半年和2014年上半年的所有论文后发现，篇均作者数量和图表中子图表的数量增加了2-4倍。这表明，一篇论文所需要试验数据的量有所增加。Vale还猜测，文章中呈现出来的很多数据、试验，都不是最初就有的，而是作者在修改过程中依照审稿人的意见或建议增补的。但是，这种修改往往不会从根本上改变一篇文章。此外，Vale还指出，平均九个月的审稿周期中，有超过四个月的时间都是花在“按照审稿人的意见进行修改论文”这个过程中。
不过，PLoS期刊的执行编辑Veronique Kiermer指出，PLoS ONE期刊的审稿周期确实在增加，一个原因是期刊刊载文章的数量在增加（例如2006年，PLoS ONE仅刊载300篇论文；但现在已经每年刊载30000篇论文了），另一个原因则是要找到合适的审稿人需要一定的时间（例如，2015年PLoS ONE使用了76000多名审稿人）。
预印本，加速论文出版过程的方式
为了加速文章的出版，一个办法是使用预印本（pre-print），这样的办法能让论文快速收到关注，并且能得到一系列有价值的改进意见。例如，目前上传到bioRxiv上的预印本，在24小时之内就能被外界浏览并能得到任何人的意见，这些论文还将被迅速分配一个DOI。2012年推出的F1000Research就用这种方式先将论文出版，然后采用公开评审的方式对论文进行审阅。有些研究人员则使用GitHub、Zenodo或者figshare等平台让外界迅速看到他们的文章、数据和图表等。上传的每个文件都会被分配一个DOI，这使得这些资源可以被轻松地引用和追踪。不过这种方式暂时可能会因为竞争、利益、体制和环境等原因不能更有效地展开，因为目前的学术环境仍依赖于传统的“期刊-盲审”模式。
Powell, K. (2016). Does it take too long to publish research? Nature, 530(7589), 148-151, doi: 10.1038/530148a.
Himmelstein, D. S., & Powell, K. (2016). Zenodo Repository. http://doi.org/bb95.
Vale, R. D. (2015). Accelerating scientific publication inbiology. Proceedings of the NationalAcademy of Science of the United States of America, 112(44), 13439-13446.
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