实验一个4岁的小孩坐在桌子前面，桌上放着他自己选择的最喜欢的零食：棉花糖（也可能是奥利奥饼干或巧克力棒）。一个研究员对他说：“看到这块零食了吗？我现在要离开这个房间，如果你在我离开房间的时候吃，可以吃一块；但如果你等我回来再吃，可以吃两块。记得哦，如果你在我离开的时候吃了一块，就没有第二块了。你明白我的意思了吗？”孩子点点头，研究员就离开了。 这是Walter Mischel在斯坦福大学的实验室，时间是1960年代后期（从1968-1974年，斯坦福大学的附属Bing幼儿园的超过550名幼儿参与了这个棉花糖实验）。 表现在等待期间，有一些孩子不假思索立刻吃掉了第一块零食，很多则试图用各种方法延长等待时间: 有的转过身去；有的用手盖住眼睛；有的把手坐在屁股底下，使手不能去拿零食。还有一个小男孩，小心翼翼地扫视了周围一眼，确定没有人在看他，于是伸手把盘中奥利奥饼干拿过来，掰开后舔掉中间的白色奶油，然后再把饼干合起来，放回盘子，假装什么也没有发生，脸上露出满足的笑容。 下面的图片来自一次棉花糖实验的视频。1阶段一：有一种想见不敢见的伤痛2阶段二：你的甜蜜变成我的痛苦3阶段三：我已经无能为力，无法抗拒 结果十几年后，Walter Mischel做了跟进的调查，发现等待时间长（前1/3）的孩子，在学业上的成功超过等待时间短的孩子，而且差异相当明显: 他们的SAT（美国大学入学考试）分数比那些等待时间排名垫底（倒数1/3的那部分）的孩子高出了210分（当时SAT满分为1600分）。 事实上，这些等待时间长的小孩，不仅仅是在学习成绩上有更佳的表现，而且在生活的各个方面都显示出优势：他们面对困境显示出更好的自控性并较少做出不成熟的举动；他们更能抵制各种不良诱惑（如毒品等）；他们的社交能力更强，说话更流利且有条理；他们显得更聪明和自信。不光如此，在30岁左右的时候，他们的体质指数(Body Mass Index，BMI)上也比等待时间短的孩子们更胜一筹。 (图片来源网络，纯属脑补图) 根据Mischel在事后一次采访中对这次实验的一段描述，参与这次实验的小孩的生长环境是非常相似的: 大部分的孩子的家长是斯坦福的教师或者研究生。换句话说，他们的智商遗传、家庭收入、家长社会地位等都是非常接近的。这次实验结果表明，在棉花糖实验中的等待时间与SAT分数的关联性是显著的，在统计学上是有意义。 这一实验引起了广泛关注。以前很多心理学家一直认为智商是预测成功的最重要因素，而棉花糖实验则表明，自控力比智商能更好地预测一个人的成功。Mischel教授更进一步指出，智力其实受自控能力的约束：即使是最聪明的孩子也需要做作业。棉花糖实验在世界多个国家重复过，结果都很类似。 延展宾夕法尼亚大学心理学家Angela Duckworth也做了类似的研究。她曾担任高中数学老师，那几年的教学经历让她逐渐相信“要让一个没有自控力的十几岁孩子坐下来学习代数是不可能的。”Duckworth成为心理学家后，她的一个重要项目是研究自控力和学习成绩的关系。她发现，学年初的自控力（这种能力一部分是通过这样的测试来测得的：如果学生能保存1美元一星期不花掉，一星期后他们就能得到2美元）能够预测学年末的成绩等级、出勤率和标准测验分数。用自控力来预测个体差异的准确度是智商的预测能力的两倍以上。她的研究证明，“智商确实很重要，但是没有自控力重要。” （图片来自Duckworth的论文。考试成绩与自控力的相关性更高，用统计学术语来说，智商的回归曲线的β=0.25，而自控力的β=0.65；对统计学小白来说，可以这么理解：智商提高，分数也基本上随之提高，但自控力的提高对分数提高的影响更大，在图上显示为自控力曲线更徒。） 怎么办？好了，看到这里，如果你们家小朋友还没到4岁，很自然的问题就是：怎么训练孩子的自制力，让他/她可以在棉花糖实验中成功抵制第一块棉花糖的诱惑？我们在下一篇文章中会介绍如何提高儿童自制力。 如果孩子已满4岁，想必你已经迫不及待地去买他/她最喜欢的零食来做这个测试了。要是孩子以迅雷不及掩耳盗铃之势把第一块零食吃掉，你是不是会觉得整个人都不好了，开始脑补孩子将来高考失利的场景了？先别急。好消息是，自制力的改善不受敏感期的限制。正如心理学家Roy Baumeister所说，意志力就像肌肉——你用得越多，它就越强。我们下一篇文章将介绍的提高儿童自制力的办法，不只是针对4岁以上幼儿的，对大一点的小朋友同样有所帮助。 参考资料： [1] Mischel, W. (2014). The Marshmallow Test: Mastering Self-control. New York, NY: Little, Brown. [2] Duckworth, A. L. and M. E. P. Seligman (2005). Self-Discipline Outdoes IQ in Predicting Academic Performance of Adolescents. Psychological Science 16(12), 939–944.***文章获授权转载自公众号：常青藤爸爸（ivydad_ivydad）*** 常青藤爸爸，是美国耶鲁大学毕业、在世界顶级投资银行工作多年的奶爸于2015年6月1日开始试运营的公众号，旨在分享高质量的育儿知识和教育资源。 ps：樱桃君下周为大家奉上提高自控力的文章，敬请期待哦~
