边塞诗发展自汉魏六朝时期，汉末时期建安风骨已有边塞诗的昂扬雄健之风，很多题材也都涉及到了参军出塞报国的内容。比如曹植的《白马篇》，其中一句“捐躯赴国难，视死忽如归”可谓是壮志激昂，令人振奋。
边塞诗至唐代发展壮大，唐诗中的边塞诗名篇佳作辈出，王昌龄的《出塞》、王之涣的《凉州词》、王翰的《凉州词》等等至今都脍炙人口。还流传下了许多堪称绝唱的千古名句，如“秦时明月汉时关”、“宁为百夫长，胜作一书生”、“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”、“春风不度玉门关”等等。
这些边塞诗有的鼓舞人从军报国、有的感慨边塞征战之苦、有的则借以讽喻穷兵黩武，题材不一而足，意境各有千秋。不过有一首诗虽不如王昌龄、王之涣之作出名，但却是决绝无比，所表达的有死无生之志令人肃然起敬：
不遣胡儿匹马还。
戴叔伦的诗被后世评价曰“其骨稍软”、“雄浑不足”，但其实他的诗大多是以淡泊生活为题材，自然不是雄浑之作。而这首《塞上曲》则是他少有的边塞诗之作，雄浑之中自由一派决绝之志，可谓有力反击了“其骨稍软”的评价。
诗中前两句赞扬边塞军防的威武：我“汉家”的军旗漫山遍野在边塞飘扬，若有胡人入侵定教他有来无回。两句平平无奇，唯气势颇壮。
而后两句则极为出彩：愿得此身长报国，何须生入玉门关。道出了以身报国之志，此志有多强烈到不愿“生还玉门关”。此处化用了汉代班超出使西域的典故，班超出使西域三十多年，老年思归上书道：但愿生入玉门关。而诗人却比班超更深一层，报国之志，有死无生，以必死的的信念击杀敌军，为国守土。要么战死沙场马革裹尸，要么一生守在边疆，报国至死，大有壮士一去不复还的慷慨壮志。读来振奋人心，其有死无生的决绝之志也令人肃然起敬！