美国的儿童们，从学前班开始就开展了各种“科学实验活动”。
科学实验活动，英文叫Science Fair，直译就是科展。它的形式是由学生进行实验，然后把自己的实验结果写在一块硬纸板上进行展览。这项活动不在教学大纲之中，完全看老师。有些学校的老师对此很热心，那里的学生就会得到更多发挥才智的机会。但也有一些老师比较懒，他们的学生就只好不幸了。
一般到高中时，科展可能会做得很大，甚至进入白宫展览。这里我们讲一个NASA喷气推进实验室（JPL）的一个故事：在JPL科学家的帮助下，一个16岁的高中生翟瑞琳（音，Alice Zhai) 把自己的科展项目变成了NASA的飓风研究，还发了篇论文在《环境研究通讯》上。
16岁的高中生Alice Zhai凭借新颖的创意以及踏实的研究过程，完成了一项NASA的飓风研究。图片来源：davidsonfellowsscholarship.org
翟瑞琳是一位16岁的高中学生。她所在的高中就在NASA的喷气推进实验室的边上，但她并不是一开始就参与到那里的研究的。2013年，她和家庭在洛杉矶安家，并参加了一个科学展览。翟选择的题目是《飓风对经济的影响》。
2012年的飓风桑迪（Hurricane Sandy）给美国、加拿大、巴哈马和加勒比地区造成了总计655亿美元的经济损失，导致了108人的死亡。翟瑞琳注意到，那次飓风的风速并不是很大，但覆盖范围很广。她认为这个现象很值得进一步研究。于是她收集了一些典型飓风的数据，增加了“覆盖范围”这个参数，并建立了一个简单的数学模型。最后，她的展板获得了美国气象学会洛杉矶分会的“杰出成就奖”。
喷气推进实验室的研究人员蒋红涛博士是北京师大天文系1981级的学生。毕业后他赴加拿大约克大学（York University）深造，并于1991年和1996年获得硕士和博士学位。1999年起他到喷气推进实验室工作，他已经发表多篇论文并获得多项NASA奖励。
巧的是，蒋红涛正是翟那次展览的评委之一，也正好他看到了她的展板，她的参与和探究精神给他留下了深刻印象。
Alice Zhai和她的指导老师蒋红涛（Jonathan Jiang）
蒋红涛认为，翟瑞琳的工作虽然内容上不特别严谨，但思路新颖：一反通常把损失只与飓风风速联系的做法，而是把飓风覆盖范围的半径也考虑进来。文中提到了地方灾害与飓风能量的关系，并进一步探讨了保险索赔。
于是，蒋红涛热情地鼓励翟继续改进模型。他帮助她进入加州理工学院做实习，并说服翁玉林教授允许翟在2014年的暑假里到喷气推进实验室去继续进行这项研究。
他们二人在暑假的三个月时间里把收集到的数据增加了一倍，把1988年以来的73场飓风的风速、覆盖范围的半径及损失规模放在一起，建立了更严格的统计模型。他们发现，半径增加一倍而风速不变时，经济损失增加三倍（既达到参照例的四倍）；而当半径增加两倍时，损失几乎是参照例的20倍。
然后，两人把研究结果写成了论文《美国飓风速度和尺寸对灾害损失的附属关系》（Dependency of U.S. Hurricane Loss on Maximum Wind Speed and Storm Size），并投给了《环境研究通讯》。
第一次投稿没有被接受。翟瑞琳仍然保持乐观。她说：退稿不可怕，因为审稿人的意见很有正能量。“它鼓励我继续下去”。他们根据意见做了修改，很快在第二次投稿时得以通过。
（这篇文章在英国物理学会（IOP）网站上可以下载：http://iopscience.iop.org/1748-9326/9/6/064019/）
2014年8月，翟瑞琳获得了联邦以及加州理工学院学者的肯定，被颁予“戴维斯青年学者奖”(Davidson Fellow)。
翟瑞琳表示，她对飓风肆虐美国特定区域的新闻颇为关注，自己也很想投入以往没人接触的话题，所以拿飓风当材料。在喷射推进实验室内的日子，她很高兴能跟诸多科学家共事，透过和他们的互动而启发个人视野。能获得戴维斯青年学者奖她很高兴，未来也期盼进入大学校园专攻数学和科学，继续做更多研究。
（编辑：Jerrusalem；排版：Sol_阳阳）
本文作者：蒋迅，本科和硕士毕业于北京师范大学，在美国马里兰大学获得博士学位，目前在美国从事科学计算工作。
本文转载自蒋迅博客
谢绝二次转载
如有需要请联系sns@guokr.com
看完了天才少女研究飓风，
再来看下少年天才评论AI吧！
点击“阅读原文”，了解一下。