根据美国国家科学基金会（NSF）统计的数据，中国在科学论文发表总数量上首次超过了美国。
该机构在1月18日发布的报告中记录了美国与日益加强科技投资的中国和其他发展中国家日益激烈的竞争。尽管如此，该报告还是提出，美国仍然是一个科学强国，能够持续产出引人注目的研究成果，吸引国际学生，将科学成果转化为高价值的知识产权。
麻省理工学院的地球物理学家玛丽亚•祖伯（Maria Zuber）说：“美国仍然是全球科学和技术的领导者，但世界正在发生变化。祖伯是负责监督国家科学基金会的国家科学委员会主席他表示说，随着其他国家在科学上的产出不断增加，美国在全球科学活动中的相对份额正在下降。我们不能在掌舵时睡大觉。”
从发表数量来看，这一变化的趋势已经很明显：2016年，中国发表了超过42.6万篇研究论文，占Elsevier Scopus数据库记录的18.6％。相比之下，美国发表数接近40.9万。印度超过了日本，其余发展中国家发表数量呈继续上升。
但是，当研究人员查看引用最多的论文来自哪里时，情况就大不相同了。美国排名第三，低于瑞典和瑞士。欧盟排在第四位，中国排在第五位。报告指出，美国仍然是博士生人数最多的国家，仍然是国际学生获得高等学位的主要目的地，尽管这类学生的比例从2000年的25％下降到了2014年的19％。
2015年，美国在研发方面的开支最高，大约为5000亿美元，占全球的26％。中国位居第二，约为4000亿美元。但是美国的经费支出保持平稳，而中国近年来相应地增加了研发支出。
美国国家科学基金会（NSF）的分析报告是该机构双年度“科学与工程指标”（Science and Engineering Indicators）的最新版本，当时人们对美国科学状况高度关注。华盛顿智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）的高级研究员马克•穆罗（Mark Muro）说，这应该引起一些警告。他说，美国科学支出的趋势正朝着错误的方向发展，研究人才库仍然受到妇女和少数族裔代表性不足的局限。同样，半导体等重要行业已经被挖空，因为越来越多的企业将生产性职位迁往其他国家，穆罗补充说。
国家科学基金会首次在统计分析中纳入了技术转让和创新部分。数据显示，美国在专利、知识产权收入和创新技术风险投资等方面继续领跑全球。穆罗表示，虽然报告内容对地方和地区层面的关注仍有提升空间，但该报告仍然提供了有关科学创新价值的重要数据。